I životinje pogađaju gromovi
Grom udara otprilike sto puta u jednoj sekundi diljem svijeta, uglavnom u toplijim predjelima Zemlje. Svake godine oko 240.000 ljudi pogađa grom, a njih 24.000 umire od posljedica. Međutim. ljudi nisu jedine žrtve gromova. Iako su zabilježeni slučajevi daleko rjeđi nego kod ljudi, životinje jednako tako mogu umrijeti od udara groma.
Jedan od takvih slučajeva zamijetili su znanstvenici Peter Shaughnessy i Simon Goldworthy s južnoaustralskog Instituta za istraživanje i razvoj u Henleyu. Prilikom prebrojavanja morskih lavova, u sklopu njihovog dugotrajnog praćenja, primijetili su da je četvero od njih nedavno uginulo. Ležali su kraj svjetionika na otoku South Page. S obzirom da ih na nepristupačnost terena i njihove težine nisu mogli ponijeti sa sobom u helikopteru, tim znanstvenika im se morao približiti i ispitati uzrok njihove smrti.
Iako u početku nisu znali što je uzrokovalo njihovu smrt, naslućivali su da nije krivnja čovjeka, s obzirom da je zbog velike oluje ljudima bilo nemoguće pristupiti tom teritoriju. Životinje također nisu imale nikakve vanjske znakove nasilne smrti, a u to doba nisu cvjetale ni otrovne alge niti je bilo vidljivo bilo kakvo onečišćenje oceana. Međutim, tvrtka Maritime Systems, koja upravlja spomenutim svjetionikom, prijavila je jaki udarac groma koji je oštetio svu električnu opremu. Daljnjim istraživanjem znanstvenici su potvrdili da je morske lavove ubio upravo udarac groma. Uvidom u literaturu primijetili su da je tijekom povijesti zabilježen nekoliko sličnih slučajeva. Grom je usmrtio losa u Aljasci, divlje purane u Georgiji te brojne ovce, krave, slonove, antilope i žirafe.
Srećom, kao i kod ljudi, zabilježeni su slučajevi u kojima su životinje bile pogođene, ali su preživjele. Znanstvenica Karen Viste Sparkman primijetila je veliku opeklinu na leđima bizona u Skloništu za divlje životinje u američkoj saveznoj državi Iowa. Pratila ga je tijekom nekoliko mjeseci, iako nije vjerovala da će životinja preživjeti. Bizon se ipak uspio oporaviti i dobio je prikladno ime Sparky (Grom).
Naposlijetku su znanstvenici došli do zaključka da grom često pogađa životinje neizravno, odnosno u slučajevima kada grom udari nedaleko od njih te putuje zemljom do mjesta na kojem se životinja nalazi. Čini se da je upravo to ubilo i australske morske lavove s početka priče.
