Spužve su jednostavne građe, a njihove stanice nisu udružene u tkiva, obično nastanjuju svjetska mora, ali nekoliko vrsta živi i u slatkim vodama. Razlikujemo oko 7 500 vrsta spužvi, a njihova veličina je između nekoliko centimetara, pa sve do 3 metra. Obično se nalaze na tvrdoj podlozi, ali mogu biti i pričvršćene za ljušture mekušaca ili biljke.
Rezultati istraživanja koji su objavljeni u stručnom časopisu „Current Biology“, govore o zaključku britanskih znanstvenika kako su u rodoslovnom stablu svih životinjskih vrsta koje nisu izumrle, morske spužve najstarije na našem planetu.
Pomoću filogenetičkog istraživanja koje se temelji na analizi strukturnih sekvencija bioloških makromolekula, znanstvenici su zaključili kako se spužve nalaze na dnu genealoškog stabla svih životinja. Filogenetika je biološka znanost o genetičkim osnovama evolucijskih procesa, te njihovim međugrupnim razlikama, koje se otkrivaju pomoću morfološke matrice i sekvenciranja.
Prije istraživanja postojala je nedoumica jesu li starije spužve ili žarnjaci, koji su višestanični organizmi mesožderi, kada se radi o rodoslovnom stablu neizumrlih životinja na našoj planeti.
Profesor David Pisani, s fakulteta za biološke znanosti i znanost Zemlje sveučilišta u Bristolu, koji je i proveo istraživanje, izjavio je kako je temeljno bilo doznati kojim redoslijedom su se pojavile ove dvije životinjske vrste u životinjskom genealoškom stablu za saznanje o vlastitoj evoluciji i porijeklu važnih svojstava životinjske anatomije.
A. B.
