Koale nastanjuju područje Australije, a iako se zbog svoga izgled nazivaju koala medvjedima, zapravo se radi o sisavcima tobolčarima. Žive visoko u krošnjama eukaliptusa. Veličina koale iznosi do 85 centimetara, mužjaci teže do 11 kg, a ženke do 8 kg. Dožive između 15-20 godina. Koale su biljojedi, a hrane se lišćem određenih vrsta eukaliptusa, njih 70, od poznatih 700.
Također, lišće im je i izvor vode, pa iz tog razloga rijetko piju vodu. Zahvaljujući evoluciji, koalama su razvijeni džepovi u obrazima, što im omogućava olakšano žvakanje, razbijanje staničnih stijenki lišća, a posljedica toga je i olakšana probava.
Većinu dana provode spavajući u krošnjama drveća, čak i po 18 sati. Aktivne su uglavnom noću kad se i hrane, a sa stabala silaze kako bi se popili na drugo na kojemu ima dovoljno hrane. Nakon rođenja male koale teže samo 0,3 grama, slijepi su i još uvijek nemaju krzno. Nakon 22 tjedna boravka u majčinom tobolcu, mlado koale počinje otvarati oči i izviruje iz tobolca, nakon što odraste dovoljno da se može samostalno držati, izlazi iz tobolca i penje se na majčina leđa gdje ostaje sve dok ne odraste. Ovo razdoblje je i najopasnije razdoblje u životu koale jer ne uspiju svi preživjeti prijelaz s majčinog mlijeka na otrovnu hranu. Mladi koale ostaju sa svojim majkama sve do dolaska novog mladunca, u suprotnom ostaju do treće godine života.
Meso koale nije jestivo jer je prožeto otrovnim spojevima koji se nalaze u eukaplitusu. Iako su zakonom zaštićene, koale gube svoj životni prostor zbog širenja ljudskih naselja, gradnji prometnica i čestih požara. Jedan su od simbola Australije.
A. B.
