Suvremeni zoološki vrtovi uređeni su na način da svaka životinja ima oko sebe prostor na koji je navikla i u svojem prirodnom okruženju. Moderno uređeni zoološki vrtovi nazivaju se i zoološki parkovi, te je život životinja u njima sličan životu u slobodnoj prirodi. Životinje koje se nalaze u zoološkim vrtovima su zaštićene od prirodnih neprijatelja, osigurane su im dovoljne količine hrane, te veterinarska briga ukoliko obole.
Uloga zooloških vrtova doživjela je više velikih promjena u zadnjih nekoliko stoljeća, no u posljednjih 25 godina su se dogodile promjena koje bi mogle utjecati na opstanak više desetaka životinjskih vrsta na Zemlji.
Prije gotovo 2 000 godina, kineski su vladari držali divlje životinje u svom vlasništvu kao dio njihovog “vrta inteligencije”. Egipatski faraoni su zadržavali životinje koje su im bile darovane s područja čitave Afrike, dok su europski vladari također držali životinje u svojim privatnim kolekcijama.
Danas postoji više od 1 000 zooloških vrtova i više od 10 000 životinjskih zbirki na svijetu. Općenito, trenutni ciljevi zoološke zajednice se mogu sažeti u sljedeće: povećanje svijesti o važnosti očuvanja ugroženih životinjskih vrsta, širenje znanstvenih spoznaja u korist programa očuvanja širom svijeta, potpora očuvanju ugroženih vrsta u divljini kao i u samim zoološkim vrtovima kroz kooperativne uzgojne programe, te potporu daljnjem terenskom radu i drugim istraživačkim projektima u očuvanju prirodnih staništa i ekosustava.
A. B.
