Veliki koraljni greben smješten je u Koraljnom moru. Najveći je koraljni greben na svijetu i najveća živuća cjelina, obuhvaća prostor od oko 344 400 km². Koraljni greben nastaje zahvaljujući milijunima sitnih koraljnih polipa, koji su u rodu s meduzama, te svaki od njih može kalcijev karbonat iz mora pretvoriti u vapnenastu koru, koja umnožena nekoliko milijardi puta u konačnici tvori koraljni greben. Koraljnih polipa ima oko 350 različitih vrsta koji svoje sklonište dijele s biljkama zoowanthealle koje uz pomoć svjetlosti ugljični dioksid i vodu pretvaraju u kisik i ugljikohidrate.
Koraljni grebeni nastaju na mjestima do kojih može doprijeti sunčeva svjetlost, što znači bistra voda do 40 metara dubine.
Iako je ekosustav koraljnog grebena oštećen znanstvenici su ipak uspjeli uzgojiti koralj Velikog koraljnog grebena te ga prenijeti na drugo mjesto, što označava potencijal obnove oštećenja ekosustava koje je nastalo zbog globalnog zatopljenja.
Istraživači s australskog sveučilišta Sothern Crossa 2016. godine skupili su veliku količinu jajašaca i sjemena koralja na otoku Heronu, te su zatim proizveli ličinke i prenijeli ih na oštećena mjesta Velikog koraljnog grebena, te su nakon vremenskog perioda od osam mjeseci otkrili kako je mladi koralj preživio.
Peter Harrison, voditelj istraživanja, izjavio je kako istraživanje pokazuje da je moguće obnoviti oštećenu koraljnu populaciju na mjestima gdje je ugrožena prirodna proizvodnja ličinki.
Prirodno bogatstvo Velikog koraljnog grebena sastoji se od 3000 koraljnih grebena, laguna, atola i više od 900 otoka. Također je i važan dio kulture i duhovnosti autohtonog stanovništva. 1981. godine uvršten je na UNESCO-v popis mjesta svjetske baštine u Australiji i Oceaniji. Veliki koraljni greben jedna je od najljepših prirodnih pojava našeg planeta vidljiva i s Mjeseca.
A. B.
