Astrolab je astronomski instrument koji su u povijesti koristili astronomi i astrolozi za mjerenje kutova, određivanje položaja Sunca, Mjeseca, planeta i zvijezda, određivanje mjesnog vremena iz zemljopisne dužine koja je zadana, a korišten je i za izradu horoskopa. Sam instrument sastoji se od nekoliko dijelova koji su kružnog oblika, spojeni u sredini.
O astrolabu i njegovim ranim verzijama su pisali i grčki pisci sredinom II. stoljeća prije Krista, dok u IV. stoljeću Theon iz Aleksandrije piše o njemu detaljno djelo. Smatra se kako je astrolab izumio Hiparh, grčki astronom, geograf i matematičar. Obavljao je vrlo točna mjerenja položaja zvijezda, te je autor i velikog zvjezdanog kataloga s 850 zvijezda. Osim toga, prvi je koji je položaje na Zemlji određivao uz pomoć zemljopisnih širina i dužina, te je osnovao i trigonometriju.
Pomorski arheolozi koji su istraživali olupinu broda koji je 514. godine potonuo kod Omana, smatraju kako su pronašli najstariji navigacijski uređaj ikada otkriven. Radi se o brodu “Esmeralda” koji je 1503. godine potonuo Indijskom oceanu, a kapetan broda je bio ujak Vasca da Game.
David Mearns iz Blue Water Recoveriesa, koji je i predvodio ekspediciju, izjavio je kako se radi o posebnom instrumentu izrađenom između 1495. i 1500. godine. Nakon analize uređaja na Sveučilištu Warwick otkriveni su zarezi pomoću kojih se određivao položaj Sunca.
Posebnost ovoga instrumenta je njegova starost, jer osim toga što su rijetki, ovaj instrument pomiče ljestvicu najstarijih pronađenih za 30 godina.
A. B.
