Prema istraživanju koje je objavljeno u časopisu „New Phytologist“, postoje genetički dokazi koji govore kako su mnoge vrste biljka čiji su preci proizvodili tvari uz pomoć kojih su odbijali insekti, više ne proizvode iste. Pretpostavka je kako se zapravo radi o odgovoru na otpornost na kemikalije kod životinja čija su hrana te biljke.
Znanstvenici su pratili evoluciju gena koji je uključen u proizvodnju te tvari, pirolizidinskih alkaloida, kada se točno proizvodnja tih tvari prvi puta pojavila, te koliko puta su se prestajale proizvoditi. Pirolizidinski alkaloidi su iznimno toksični za ljude i ostale sisavce, a nalaze se u cvjetajućim indijskim konopljama i svilenicama iz roda Apocynaceaeae. Nakon identificiranja zajedničkog porijekla gena u najmlađem zajedničkom pretku, u više od 75% sadašnjih vrsta Apocynaceaea, utvrđeno je kako su geni prestali djelovati 4 puta tijekom njihove evolucije. Također je otkrivena i povezanost između aktiviranja biljnih gena i nametnika na biljkama.
Na taj način je podržana teza o „deeskalaciji obrane“, prema njoj organizmi prestaju koristiti mehanizme koji više ne djeluju, te se orijentiraju na onu koja djeluje.
Ovakva otkrića su važna i u poljoprivredi iz razloga što insekti mogu izazvati smanjivanje uroda usjeva za 15% ili u zaštiti okoliša za borbu protiv biljaka koje su invazivne.
A. B.
