Uskršnji otok ili Rapa Nui smješten je na jugu Tihog oceana, površina otoka je 163.6 km², a stanovnika ima približno 3800 od kojih 3 300 živi u glavnom gradu Hanga Roi. 1722. godine otok je pronašao Nizozemac Jakob Roggeveen, a na njemu je tada bilo od 2 000 do 3 000 stanovnika. Smatra se kako je stoljeće prije dolaska Nizozemaca populacija smanjena zbog iskorištavanja prirodnih resursa koji su ograničeni i uništavanju šuma. 1786. godine izrađena je detaljna karta otoka, a izradio ju je francuski istraživač Jean François de Galaup La Pérouse.
Sredinom 20. stoljeća populacija je dostigla brojku od oko 4 000, međutim 1877. na otoku je ostalo samo 111 stanovnika zbog bolesti koje su sa sobom donijeli Europljani, ali i zbog toga jer su bili žrtve trgovaca robljem.
Na otoku se nalaze mnogobrojna kulturna i prirodna bogatstva, poput ugaslih vulkana, više od 800 pećina i špilja, ostaci megalitske kulture, moai i ahui, mjesta na kojima su pronađeni petroglifi…
Jedan od najvećih misterija je porijeklo moai kipova. Europljani koji su dolazili na otok nisu mogli prihvatiti da su takve kipove izgradili Polinezijci, jer su smatrani “divljacima”. Erich von Däniken 1960.-tih objavio je teorije kako su kipove izgradila bića s drugih planeta, a na samom otoku su se našla slučajno, te su u međuvremenu spašeni.
Ostaje misterij i što je zapravo uzrokovalo nestanak civilizacije na Uskršnjem otoku? Postoje teorije o bolestima, sukobima ili jednostavno pretjeranom iskorištavanju prirodnih bogatstava.
Uskršnji otok smatra se odvojenom ekoregijom. Ranije je otok bio pošumljen drvećem, papratima, travama i šikarama, dok ga danas prekrivaju travnate livade.
- godine gotovo čitav otok je upisan u UNESCO-ov popis svjetske baštine u Australiji i Oceaniji.
A. B.
