Pčele možemo pronaći na svim kontinentima osim Antarktike, a ima ih približno oko 20 000 vrsta. Najčešća vrsta pčela je pčela medarica koja je podrijetlom iz Afrike. Europske podvrste pčele medarice su kranjska pčela, talijanska pčela, kavkaska pčela i tamna europska pčela. Pčela je jedini kukac – životinja koja proizvodi hranu koju jedu ljudi, najbrojniji su oprašivači cvjetova na zemlji, a pretpostavlja se kako trećina ljudske hrane ovisi o oprašivanju pčela.
Kod dobro razvijenih zajednica može se pronaći 50 000 do 80 000 pčela, a zadaci koje obavljaju ovise o njihovoj starosti. Pelud i nektar zajedno čine masu sferodinog oblika koja je pohranjena u male ćelije u kojima se nalaze i jajašca. Većina pčela ima elektrostatski naboj koji omogućava veću apsorpciju peluda. Matica može živjeti do sedam godina, a dnevno izlegne jajašaca do tri svoje težine, pčela tijekom skupljanja nektara i peludnog praga dnevno posjeti oko 1 000 cvjetova, a med pčele medarice je jedna od najsigurnijih hrana jer većina opasnih bakterija ne može živjeti u medu.
U studiji objavljenoj u časopisu „Science“ istraživalo se imaju li životinje sposobnost složiti brojeve po veličini i shvatiti kako nula pripada nižem dijelu niza. Dosadašnja istraživanja pokazala su kako majmuni i ptice mogu razumjeti koncept nule, no nije bilo poznato imaju li kukci istu sposobnost.
Pčele su važne i za proučavanju spoznajnih funkcija kukaca, a istraživanja su pokazala kako mogu učiti složene vještine od ostalih kukaca, te razumjeti sličnost i različitost.
Pčele su naučile odabrati sliku s najmanjim brojem elemenata, a kada im je ponuđen izbor između slike bez elemenata i slike s jednim ili više, odabirale bi sliku bez elemenata, što znači kako shvaćaju da je nula najniži mogući broj. Prethodno nisu bile izložene praznoj slici.
Ovakva istraživanja mogla bi pomoći podučavanju umjetne inteligencije na jednostavniji način. Aurore Avargues-Weber sa Sveučilišta Toulouse izjavila je kako je iznenađujuće koliko pčele imaju napredno razumijevanje brojeva, s obzirom na veličinu njihova mozga.
A. B.
