Nacionalni park Bryce Canyon nalazi se na sjeverozapadu američke savezne države Utah, na visini od 2 750 m. Jedan je od 58 nacionalnih parkova u Sjedinjenim Američkim Državama. Naziv je dobio prema Ebenezeru Bryecu, koji se kao doseljenik iz Škotske u 19. stoljeću nastanio u blizini rijeke Paria, te je bio prvi koji je istraživao ovo područje.
Prije 60 milijuna godina područje Bryceovog kanjona bilo je na dnu velikog jezera, tijekom dugog vremenskog razdoblja na dnu se taložio sloj po sloj mulja, pijeska i raznih krhotina te su se zbog kemijskih procesa stvrdnuli i stvorili brojne pješčenjaci koji su različitih veličina i oblika. Stijene kanjona prelijevaju se fantastičnim bojama zbog rastakanja raznih mineralnih spojeva, željeznog i manganovog oksida, a najviše do izražaja tijekom ranog jutra i u predvečerje.
Krajobraz kanjona oblikovala je voda, ljeti je sušno, ali zimi napadaju velike količine snijega, koji se u proljeće topi, a voda ulazi u pukotine stijena. Njegovim smrzavanjem pukotine se šire i dolazi do lomljenja površinskih stijena, zbog potpunog otapanja voda dubi mekše dijelove nataloženog vapnenca. Pretpostavlja se kako se zbog utjecaja snijega koji se topi kanjon svakih 50 do 65 godina povlači za 300 mm.
Prema arheološkim istraživanjima, ljudi su na području Bryceovog kanjona prisutni već 10 000 godina, pronađeni su artefakti koji su stari nekoliko tisuća godina na području južno od nacionalnog parka. Narod indijanskog plemena Paiute je stoljećima nastanjivao ovo područje, a prisutni su i danas. Vjeruju kako su impozantne stijene zapravo ljudi pretvoreni u kamen.
Bryceov kanjon je i jedno od posljednjih utočišta puma, dabrovi su također nastanjivali ovo područje, ali kako su u 19. stoljeću bili glavna lovina trapera, više ih nema. Tijekom ljetnog razdoblja kroz područje prolaze krda bjelorepih jelena, koji su glavna lovina planinskih lavova. Odrasla puma godišnje pojede oko 50 jelena.
Na višim obroncima rastu rijetki borovi iz roda pinija (lat. Pinus aristata), koje je najstarije drveće na svijetu i koje preživljava uz minimum vlage, ne napadaju ih insekti i gljivice, a rastu i na potpuno ogoljelim vrhovima. Neke od njih stare su između 1 200 i 1 600 godina.
Bryceov kanjon 15. rujna 1928. godine proglašen je nacionalnim parkom.
A. B.
