Nacionalni park Noel Kempff Mercado nalazi se na sjeveroistoku bolivijskog departmana Santa Cruz. Njegova površina je 75 000 km², što ga čini najvećim nedirnutim područjem u porječju Amazone, i najvećim nacionlanim parkomu Boliviji.Osnovan je 1979. godine, a posebnim ga čini njegova bioraznolikost, nastala u prijelaznom području iz amazonskih tropskih kišnih šuma i savana Cerrada.
Uglavnom se nalazi na visoravni Serrania de Huanchaca, na zapadu i jugu se nalaze izvori nekoliko rijeka, od kojih je najveća Paraguá, zbog kojih su nastali dojmljivi slapovi, koji se spuštaju niz strme litice. Zime su sušne, a ostatak godine vlažan, razlikuje se pet jasno određenih ekosustava, a to su gorska zimzelena šuma, listopadna šuma, cerrado savana, savanska vlažna područja i kišna šuma.
U šumama parka nalazi se oko 4 000 biljnih vrsta, 130 vrsta sisavaca, 70 vrsta reptila, 57 vrsta vodozemaca i 600 vrsta ptica, među kojima je i 9 vrsta papiga ara, što je najveći broj u nekom zaštićenom području. Neki od rijetkih kralježnjaka su močvarni jelen, južnoamerički tapir, jaguar, pampas jelen, grivasti vuk, južnoamerički tapir…
Park nosi ime po biologu koji je 1970-ih isticao važnost ovoga područja i naglašavao potrebu za njegovom zaštitom. 2000. godine je upisan na UNESCO-v popis mjesta svjetske baštine, zbog toga što je „presjek povijesti posljednjih milijardu godina evolucije.”
A. B.
