Riba morski paun pripada rodu Pterois, mogu narasti do 40 centimetara i imaju otrovne bodlje pomoću kojih mogu odbijati predatore. Tijekom jedne godine proizvode oko dva milijuna jajašaca, a upravo ta činjenica govori u prilog porastu njihova broja. Njegov ubod je iznimno bolan, uzrokuje srčani udar i paralizu, a ponekad i smrt.
Izvorno dolazi iz Indijskog oceana, a nakon naseljavanja Atlantika na istočnoj obali SAD-a i Kariba, postoji mogućnost njezine invazije i u Sredozemlje. Profesor morske biologije sa Sveučilišta u Plymouthu, Jason Hall-Spencer, izjavio je kako je eksponencijalni rast morskog pauna u Sredozemlju posljedica proširenja Sueskog kanala i sve viših temperatura mora.
„Relionmed“, pilot projekt koji financira LIFE, europski program zaštite bioraznolikosti ima cilj Cipar pretvoriti u „prvu liniju obrane“ od najezde morskih paunova. Prema podacima Međunarodnog saveza za zaštitu prirode morski paun se ubraja među 5 najvećih uzroka smanjenja bioraznolikosti u svijetu. Zbog najezde morskih paunova na zapadnom Atlantiku smanjena je brojnost 40 vrsta koraljnih riba za oko 65%, a mnogi ciparski ribari su bili žrtve njegovih uboda koji su bolni i mogu imati posljedice poput srčanog udara, ali i alergijskih reakcija. U sklopu projekta „Relionmed“ namjeravaju se organizirati i događaji poput natjecanja u lovu harpunom, a kojima je cilj smanjenje populacije morskih paunova. Morski paunovi su uzrok velike štete na američkoj i karipskoj obali, čemu u prilog govori činjenica kako sedam karipskih otoka potroši više od 10 milijuna eura svake godine.
A. B.
