Iako nastanjuju sve velike oceane, o životu se kitova ubojica znalo vrlo malo. Zahvaljujući organizaciji Center for Whale Research koja od 1976. proučava jednu porodicu kitova ubojica, saznalo se mnogo detalja o njihovim odnosima i načinu života.
Njihova istraživanja dokazuju da vrlo važnu ulogu za preživljavanje obitelji imaju starije ženke.
Matrijarhat
Kod kitova ubojica obiteljske su veze vrlo čvrste i organizirane. Veliki dio obitelji čine djeca i unuci dominantne ženke, dok udaljeniji rođaci ugibaju. Budući da su starije ženke povezanije sa skupinom nego mlađe, one ulažu u obitelj kao cjelinu, brinu se za hranu i opstanak, dok mlađe ženke trebaju ulagati u reprodukciju.
Komunikacija
Ženke mogu živjeti i do osamdeset ili više godina, dok većina mužjaka ugiba u svojim tridesetim.
Članovi obitelji sve rade zajedno, love, igraju se, čak i komuniciraju svojim jedinstvenim obiteljskim jezikom. I sinovi i kćeri cijeli život provode s obiteljima svojih majki. No, to ne znači da mladi kit komunicira samo sa svojim rođacima. Osim vlastitih obiteljskih znakova, kitovi ubojice dijele zajednički dijalekt, niz različitih zvižduka, klikova, jecaja i s drugim obiteljima s kojima se redovito druže. Kada ženka navrši petnaest godina, ovi susreti postaju prilika za parenje s mužjacima iz drugih skupina.
Obiteljske veze kitova ubojica
Nakon parenja ženka i njezino mladunče ostaju u obitelji, a mužjak se vraća svojoj obitelji i svojoj majci. Pojava da mladunci, i mužjaci i ženke, kad sazriju ne napuštaju svoje obitelji u životinjskom je svijetu iznimno rijetka – kod gotovo svih životinjskih vrsta jedan ili oba spola napuštaju majku. U svijetu kitova ubojica s ograničenim zajedničkim izvorima hrane, svako novo mladunče predstavlja još jedna gladna usta koja treba nahraniti.
Starija ženka može prenositi svoje gene bez opterećenja svoje obitelji tako što će se brinuti za svoje odrasle sinove, a njihove će mladunce odgajati druge obitelji.
Menopauza
Ženka se u prosjeku koti svakih šest godina do otprilike svoje četrdesete. Zatim prolazi kroz menopauzu što je jedinstveno u životinjskom svijetu jer su ljudi, kitovi ubojice i nekoliko drugih vrsta kitova jedine vrste čije ženke žive godinama nakon što se prestanu razmnožavati.
Kada izađu iz reproduktivne faze, bake predvode obitelj u lovu na losose i pokazuju mlađim kitovima gdje se nalaze najplodnija lovišta. Zbog pretjeranog izlova lososa i uništavanja njihovih staništa, uloga bake u obiteljima kitova ubojica postaje sve važnija jer o njihovoj stručnosti i iskustvu ovisi život čitave obitelji.
