Na Novom Zelandu pronađeni su fosilizirani ostaci papige za koju se procjenjuje kako je imala težinu od sedam kilograma, a dužinu gotovo jedan metar.
Rezultati studije objavljeni su u časopisu „Biology Letters of Royal Society“ u kojoj je objavljeno kako je papiga živjela prije 19 milijuna godina, a njezini ostaci otkriveni su na južnom dijelu Novog Zelanda, u blizini rudarskog grada St. Bathansa u Središnjem Otagu.
To je područje na kojem znanstvenici 20 godina istražuju fosilne naslage i na kojemu su pronađeni djelomični fosili kljuna, tibije i bedrene kosti.
Znanstvenici su u početku smatrali kako se radi o drevnoj vrsti orlova zbog neobične veličine, no pomoću laboratorijskih metoda utvrđeno je kako se radi o papigi.
Paleontolozi novozelandskog muzeja Canterbury i paleontolozi sa Sveučilišta Flinders u Sydneyju dali su joj naziv Heracles inexpectatus, a smatraju kako se radi o najvećoj papigi koja je postojala. Pretpostavljaju kako se papiga Herkul nalazila u gornjem dijelu hranidbenog lanca, te kako se možda hranila i drugim, manjim papigama pored orašastih plodova i sjemenki biljaka, odnosno hrane koja je uobičajena za papige, te kako upravo zbog svoje strukture nije mogla letjeti. Naseljavala je tople suptropske šume gdje je živio veliki broj životinja, uključujući krokodile i kornjače.
Najvećom papigom do sada smatrao se papagaj kakapo, čija dužina može iznositi do 60 centimetara, težina od 2- 4k g, njegov prosječni životni vijek je 95, a maksimalni 120 godina. Smatra se kako je papiga Herkul njegov daleki srodnik.
A. B.
